Роман классика русского символизма Федора Сологуба (1863–1927) «Мелкий бес» (1907) принадлежит к лучшим образцам художественной прозы XX века. Это произведение было задумано в самом начале 1890-х годов, когда Сологуб, как и его герой, служил учителем в гимназии уездного города Великие Луки; более того, в роман включены в несколько измененном виде некоторые эпизоды из его преподавательской практики и карикатурные портреты коллег; существовал в действительности и прототип Передонова – главного героя повествования. Сравнительно небольшое по объему произведение принесло автору подлинные признание и славу, а имя Передонова стало нарицательным.
