Термины «жёсткая» и «мягкая сила», появившиеся в научной литературе на рубеже XX–XXI веков, использовались для характеристики курса внешней политики современных западных держав в отношении тех стран, которые они стремились подчинить своему влиянию. Применение «жёсткой силы» (оккупация, военная интервенция, создание военных баз, экономические санкции и др.) нередко сочетавшееся с инструментами «мягкой силы» (шантаж, коррупция, образовательные и культурные программы), вошли в современный лексикон под названием «умной силы». Подобные формы и методы влияния широко использовались колониальными державами и в предшествующие столетия. Коллектив авторов обратился к истории Британской империи, чтобы на ее примере показать агрессивную политику («жёсткую силу») колонизаторов, сочетавшуюся с различными методами принуждения через «мягкую силу» для подчинения населения захваченных территорий в странах Америки, Ближнего и Среднего Востока, Африки. Попытки англичан в период Смуты превратить в колонию Российское государство потерпели неудачу, однако с помощью «мягкой силы» они сумели добиться ощутимого влияния на политическую элиту страны, в среде которой распространились англомания и англофильство. Для историков и широкого круга читателей.
