Праздник связан с первой годовщиной взятия крепости-тюрьмы Бастилии 14 июля 1789 года в ходе Великой французской революции. На месте крепости сегодня Площадь Бастилии. Бастилия была элитной тюрьмой. Узники имели окна, мебель, камины, содержание было пристойным. Один из самых известных узников – Человек в железной маске. Маркиз де Сад был тоже очень знаменитым узником Бастилии.