Цыси родилась в ноябре 1835 года в семье маньчжурского мандарина и, согласно популярной легенде, при рождении получила прозвище либо Сяоды Ланьхуа – маленькая орхидея, либо Юй Ланьхуа – в дословном переводе нефритовая орхидея. В 1852 году, пройдя конкурс наложниц при дворе императора Ичжу, Цыси вошла во дворец правителей Китая – «Закрытый город» – в Пекине…