Микроэлемент селен, открытый Берцелиусом еще в 1817 году, на сегодняшний день остается до конца не познанным и не перестает удивлять многообразием своих функций. Уникальность данного микроэлемента в первую очередь заключается в том, что он не только входит в состав органических и неорганических соединений, но и является ключевым компонентом аминокислоты селеноцистеина в селенопротеинах, встречающиейся во всех доменах жизни. Являясь 21-й аминокислотой в универсальном генетическом коде, селеноцистеин кодируется одним из трех стоп кодонов трансляции, для распознавания которого как селеноцистеинового необходимо наличие специфичных цис- и трансактивных факторов. Из всех микроэлементов таблицы Менделеева только пять (железо, молибден, марганец, цинк и селен) входят в состав ферментов, однако селен – единственный микроэлемент, являющийся важнейшим компонентом ферментов, относящихся к различным классам и семействам: оксидоредуктазы, дейодиназы, синтетазы и др. Поражает многообразие процессов и эффектов соединений селена различного происхождения, в которых данный микроэлемент играет ключевую роль, особенно в регуляции жизненно важных функций млекопитающих. Данная монография содержит обобщенные современные данные о микроэлементе селене, его физико-химических свойствах, ключевых функциях органических и неорганических селенсодержащих соединений, биосинтезе селенопротеинов в условиях in vivo и in vitro и их филогенетическом распределении, а также роли селена в здоровье человека.
