В основу повести положен сюжет древнерусского Пролога. Первая публикация имела примечание автора:
«При обозрении книг древних Прологов, с целью определить содержащийся в них повествовательный материал, которым нынче интересуются, я нашёл в этом старинном источнике ровно сто тем или «прологов», более или менее удобных для литературного воспроизведения…»
