Тысяча ударов сердца. Кира КассЧитать онлайн книгу.
отца, как бы говоривший: действуй, хватит тянуть. Судорожно сглотнув, я расправила плечи:
– Николас?
– Тебе нужно перекусить, да? Ты ведь почти ничего не ела за ужином.
Так он еще и следил за мной?! Невероятно!
– Нет, спасибо. Отойдем на минутку?
Николас озадаченно нахмурился, но покорно двинулся за мной в уединенный коридор.
– Чем могу служить? – сведя брови к переносице, поинтересовался он.
Испарись, промелькнуло у меня.
– Сказать по правде, мне очень неловко. Разговор предстоит деликатный. Но, надеюсь, ты не откажешься меня выслушать. – В тот момент я ненавидела собственный голос – безучастный, глухой.
Однако Николас будто и не заметил, только сдержанно кивнул. Наверное, берег силы.
На лбу у меня выступила испарина. Как спросить, чтобы не обидеть?
– Не сочти за оскорбление, но, согласно протоколу, инициатива должна исходить от меня. – Я прочистила горло, выдавливая из себя нужные реплики. – Николас, не окажешь ли честь стать моим мужем? Если нет, я все пойму и не обижусь…
– Да.
– Да?
– Конечно да. В данном случае это самое разумное решение.
Разумное решение. Только эти два слова и приходят на ум, когда помышляешь о браке. Не дикая страсть, не любовь до гроба, как в романах.
– Согласна. А сколько радости мы принесем подданным. Они только и ждут, когда мы с Эскалом обзаведемся семьями.
– Уверен, наш пример его вдохновит, – поддакнул Николас.
И вдруг ни с того ни с сего сгреб меня в охапку и поцеловал. Как выяснилось, если человек не способен изобразить улыбку, то и целуется он кошмарно. Два главных события в жизни девушки – предложение и первый поцелуй – обернулись для меня горьким разочарованием.
– Пора возвращаться. – Николас протянул мне руку. – Надо сообщить его величеству.
– Непременно. – Я со вздохом последовала с ним в бальный зал.
Отец выжидательно посмотрел на меня, в его глазах читался немой вопрос. А в моих – безмолвный ответ.
Неужели он не понимает, что разбил мне сердце? Не понимает, что натворил? Или, того хуже, понимает и намеренно приносит меня в жертву?
Нет, не верю! Где-то там за суровым фасадом скрывается прежний, заботливый папа.
Словно почуяв недоброе, Эскал поспешил к нам:
– Прости за вторжение, кузен Ник, но…
– Николас, – поправил мой новоиспеченный жених. – Ни в коем случае не Ник. – Он скривился так, словно односложное имя было ниже его достоинства.
Эскал быстро стер с лица саркастическую ухмылку:
– Само собой. Николас, позволь похитить у тебя сестру. Мы с ней очень давно не танцевали.
– Вообще-то, – нахмурился Николас, – у нас очень важная новость…
– Одну песню потерпит. Идем, Анника. – Эскал увлек меня прочь и, едва мы очутились на безопасном расстоянии, выпалил: – У тебя такой вид, словно ты вот-вот заплачешь. Потерпи хотя бы пару минут.
– Потерплю.