Жених для дочери. Эмилия ОстенЧитать онлайн книгу.
я уже запомнил это. В-третьих, условия выигрыша.
– Если выиграю я, – самодовольно заметил Дельберт, – то хочу получить твою Озорницу.
Эдвард присвистнул.
– У тебя неплохие запросы!
– Так ведь и задача непростая. Но ты клянешься, что справишься. Значит, тебе нечего опасаться.
– Хорошо, – помедлив, согласился Эдвард. Он не собирался так просто отдавать даже лучшему другу самую прекрасную кобылку из своей конюшни. – Если выиграешь, получишь Озорницу. А если я выиграю…
– То что?
– Дай подумать. – Лорд Картрайт рассеянно обвел взглядом зал, как будто в лицах веселящихся гостей мог отыскать ответы. – Если я выиграю, то ты женишься в течение года. На одной из сестер Меррисон.
– Помилуй! – возопил Дельберт. – Это неравноценно!
– Ты же сам твердишь каждый день, что пора обзавестись формальной супругой, завести с ней формального наследника… Чем дочка Меррисона плоха? – ухмыльнулся Эдвард.
– Ну уж нет. Я женюсь, когда пожелаю.
– Хорошо. Не буду тебя заставлять, я не жесток нынче вечером. Тогда ты отдашь мне ту коляску, что привез из Франции. Озорница будет отлично смотреться впряженной в нее.
Лицо Дельберта исказила мучительная гримаса: новую коляску он обожал и расставаться с нею не собирался.
– Это равноценно, – настаивал Эдвард.
– Ладно, ладно, я согласен, – сдался лорд Бисмайр. – Так и быть.
– Ты же не собираешься проигрывать, – поддел его Эдвард, – вот и не переживай.
– Я не переживаю. Все равно у тебя ничего не получится.
– Уж конечно, – легкомысленно кивнул лорд Картрайт. – По рукам?
– По рукам.
Эдвард улыбнулся. Дельберт частенько втягивал его в подобного рода споры: сможет или не сможет соблазнить понравившуюся скромницу, выиграет ли скачки, заберется ли на дерево… Деревья, впрочем, в спорах давно не фигурировали, это дань детству. Семьи Картрайт и Бисмайр были соседями, и Эдвард с Дельбертом дружили с младых ногтей. Так что ничего удивительного, что друг решил развлечься подобным образом.
Задача на первый взгляд представлялась легкой; Эдвард не сомневался, что ему удастся уговорить старого Меррисона выдать за него дочь – это дело нескольких дней, может быть, пары недель. Существует много способов заставить людей делать то, что ты хочешь, а они об этом даже не догадаются, наивно полагая, что это их собственное желание. Нет, Эдварду не было жалко объект охоты – Кристиану Меррисон (понятно, что свататься следует к ней, так как она охотно сама пойдет в руки). Скорее он испытывал небольшое отвращение к предстоявшему приключению – нехороший душок обмана витал, никуда не скроешься. Девушка-то в любом случае останется в проигрыше. Впрочем, какое ему дело. Она наверняка черства и ничего не понимает в любви. Так ей и надо. А он выиграет новую коляску.
Глава 5
Когда Тиана увидела, что к ней направляется лорд Щегол – а он шел именно к кушетке, на которой девушка сидела в компании сестер, – она