Несущий огонь. Бернард КорнуэллЧитать онлайн книгу.
страна – это обширное пространство, лежащее где-то за владениями данов и норманнов; страна долгих зим, белых деревьев, белых равнин и темного неба. Говорят, там живут великаны и люди с мехом вместо одежды и с когтями, способными разодрать человека от пупа до хребтины.
– Белая страна… – проговорил мой сын. – Вот почему его называют Белым?
– Потому что он выпускает врагам всю кровь, пока те не побелеют, – объяснил Берг.
Я фыркнул, но все-таки коснулся висящего на шее молота.
– Он хорош? – осведомился сын.
– Он норманн, – гордо отозвался Берг. – Поэтому, само собой, это великий воин. – Юнец помолчал. – Однако у него есть и другое прозвище.
– И какое же?
– Эйнар Невезучий.
– Почему невезучий? – заинтересовался я.
Берг пожал плечами:
– У него корабли садятся на мель, жены умирают. – Он потрогал висящий на шее молот, чтобы перечисленные несчастья не коснулись его самого. – Но он все равно хороший воин и побеждает в битвах!
Невезучий или нет, но полторы сотни закаленных воинов-норманнов являются опасным подкреплением для Беббанбурга. Настолько опасным, что мой кузен определенно не хочет впускать норманнов в крепость из страха, что те скинут его и станут новыми хозяевами Беббанбурга. Вместо этого он разместил их в деревне и, в этом я не сомневался, вскоре снабдит лошадьми и отправит беспокоить мои силы. Люди Эйнара находятся здесь не за тем, чтобы оборонять стены Беббанбурга, но чтобы отогнать моих воинов подальше от этих укреплений.
– Они скоро придут, – сказал я.
– Они?
– Вальдер и Эйнар, – пояснил я. – Едва ли завтра, но скоро.
Мой двоюродный брат мечтает поскорее покончить с этим делом. Хочет, чтобы я умер. Золото на шее и на руках Эйнара – свидетельство того, что кузен раскошелился нанимая воинов, чтобы убить меня. Чем дольше эти воины бездействуют, тем дороже обходятся ему. Если не завтра, размышлял я, то точно на этой неделе.
– Господин, вон там! – воскликнул Берг, указывая на север.
На холме к северу от нас виднелся всадник.
Он стоял неподвижно и держал копье, острие которого было опущено. Какое-то время он наблюдал за нами, затем развернул коня и скрылся за гребнем.
– Третий за сегодня, – проворчал мой сын.
– Господин, вчера было два, – напомнил Рорик.
– Надо бы нам убить одного или парочку, – мстительно заявил Берг.
– Зачем? – возразил я. – Пусть кузен знает, где мы находимся, и придет под наши копья.
Всадники были разведчиками, и я полагал, что это кузен высылает их следить за нами. Они хорошо знали свое дело. Уже много дней окружали нас широкой петлей дозора, по большей части невидимого, но я-то знал, что он постоянно здесь. Как раз когда солнце скрылось за горами на западе, я заметил еще одного конного. Умирающее солнце отбросило кроваво-красный блик от острия его копья, затем лазутчик скрылся в тени, направляясь к Беббанбургу.
– Двадцать