Корона полуночи. Сара Дж. МаасЧитать онлайн книгу.
уже давно покинули это славное заведение.
– Смелое утверждение. Сомневаюсь, что тебе захочется продолжать, если я пущу в ход уловки своего ремесла.
– Есть много такого, чего бы я хотел испытать вместе с тобой.
Никогда еще Селена не была так благодарна появившемуся официанту. И никогда тарелка с супом не вызывала у нее столь сильного интереса.
Свою карету Селена отпустила – отчасти чтобы позлить Шаола, а отчасти чтобы не мешала ей действовать. Неудивительно, что после обеда она села в карету Аркера. Сам обед прошел на редкость приятно. Поговорили о старых знакомых, театре, книгах, поругали отвратительную погоду. Удобные и вполне безопасные темы. Однако Аркер все это время смотрел на Селену так, словно она – его добыча, а он – охотник. И обед был лишь первой частью охоты.
В карете они сидели почти рядом. Достаточно близко, чтобы нос Селены уловил аромат мужских духов. Дразнящий, притягивающий аромат, который сразу навевал мысли о шелковых простынях и мерцании свечей. Усилием воли Селена сосредоточилась на том, ради чего затеяла встречу с Аркером.
Карета остановилась. Взглянув в окошко, Селена увидела знакомую улицу и дом Аркера. Куртизан посмотрел на нее и нежно переплел ее пальцы со своими. Потом он поднес ее руку к губам. Поцелуй был медленным, мягким. И снова все внутри Селены вспыхнуло.
– Почему бы тебе не зайти ко мне? – почти шепотом спросил Аркер.
Селена проглотила слюну.
– Хочешь превратить свой свободный вечер в свободную ночь?
Такого она не ожидала. И такого она ни в коем случае не хотела.
Аркер поднял голову, но не выпускал ее руку. Его большой палец чертил кружки по ее пылающей коже.
– Ты ведь знаешь: когда выбираю я, это происходит совсем по-другому. Никакого сравнения.
Будь сейчас с ним другая женщина, она бы услышала лишь обольстительные слова. Но Селена, привыкшая жить, не имея выбора, уловила оттенок горечи.
– Ты ненавидишь свою жизнь? – спросила она, осторожно высвобождая руку.
Аркер посмотрел на нее… он действительно посмотрел на нее, будто только сейчас увидел.
– Иногда. – Его взгляд переместился к окошку кареты и очертаниям дома. – Но когда-нибудь… когда-нибудь я скоплю достаточно денег, чтобы полностью расплатиться с Кариссой и стать свободным. Тогда я сам буду определять свою жизнь.
– И ты бросишь ремесло куртизана?
Аркер слегка улыбнулся. Улыбка была настоящей, совсем не похожей на те улыбки, какими он одаривал ее за обедом.
– К тому времени я буду либо слишком богат, и мне уже не понадобится работать. Либо… достаточно стар, и женщины потеряют ко мне интерес.
Селена вспомнила дни своей недолгой свободы. Весь мир раскрывался ей навстречу, и она готовилась шагнуть в новую жизнь. Вместе с Саэмом… Она помнила вкус свободы. Все, чем она сейчас занималась, она делала ради свободы, чтобы вновь погрузиться в это состояние.
Селена медленно втянула в себя прохладный воздух и посмотрела Аркеру прямо в глаза. Пора!
– Король приказал