Nunca llegué a imaginarme que el prólogo de mi autoría tendría carácter póstumo. En efecto, el fallecimiento de Luis Enrique Nieto Arango me tomó por sorpresa lo mismo que a tantos que merecieron y disfrutaron de su amistad. En mi caso —y pido excusas por la autorreferencia—, se extendió transparente, leal y franca por casi tres décadas. Abatido por la noticia, me conmovió hasta el fondo el indisimulable dolor de la secretaria general, doctora Catalina Lleras Figueroa; proporcional en intensidad a la que sintió Marta Chocontá, actual secretaria privada de la doctora Lleras, y que igualmente lo fue cuando el doctor Nieto ocupó por varias décadas esa dignidad.

Nuevamente volví a experimentar en carne propia y con el mismo desasosiego lo inútiles que resultan las palabras ante determinadas situaciones límite de las que ningún ser humano queda exonerado: salvo aquellos cuya humanidad parece estar permeada por un bloque de hielo. En cambio la del doctor Nieto fue esculpida por la sencillez, hasta lograr desarrollar en todo el conjunto de su personalidad ese poder de encantamiento —que sigue llamándose carisma— que le permitía brillar con luz propia en aquellas todas las circunstancias de su vida. En efecto, nunca pasó desapercibido. Liberado por vía de un riguroso trabajo de elaboración interna, esquivó la tentación de incurrir en la arrogancia o en la impostación. Por el contrario, tuvo como asideros la espontaneidad, un finísimo y decantado humor, y una sincera y permanente disposición de escuchar al otro. En ese contexto puedo afirmar con conocimiento de causa, que después de conversar con Luis Enrique uno salía increíblemente reconfortado.

Dios me permitió conocer a un hombre de excepción que en la jerarquía de sus afectos privilegió siempre al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Desde el recuerdo lo veo sonriente, optimista, dispuesto entre otros asuntos a poner en servicio de nuestra universidad su erudición inmensa en estrecha simbiosis con la más formidable memoria que yo haya podido conocer. Él, que amaba la poesía de Antonio Machado, gustaba con su memoria prodigiosa recitar sus poemas como el siguiente: “y cuando llegue el día del último viaje, y esté al partir la nave que nunca ha de tornar, me encontraréis a bordo ligero de equipaje, casi desnudo, como los hijos de la mar”.

Ahora solo atino a decir: paz en su tumba.

En definitiva, era Luis Enrique, y vuelvo a retomar al poeta Andaluz, “en el buen sentido de la palabra, bueno”. A esa conclusión llegamos Kevin Hartmann y yo, luego de las largas horas en que entrevistamos a Luis Enrique Nieto Arango, que hoy ha derivado en este valioso texto que tienen hoy los lectores entre sus manos y al que no vacilo en calificar de balsámico.

A su distinguida esposa doña Estela Meneses quisiera decirle que asumo su dolor como propio, al igual que para sus seres queridos.

Ahora sí el prólogo. Independientemente de otras consideraciones lo escribí con el alma, con la piel, con la gratitud, procurando retratar de cuerpo entero a un hombre superior en un mundo cada vez más acorralado por la medianía y la frivolidad.

Me parece ver a Borges —la otra gran pasión del doctor Nieto— asintiendo con un movimiento de su cabeza.

Si hoy estoy escribiendo este prólogo y si ustedes tienen el singular texto que viene a continuación en sus manos, es gracias al impulso porfiado y perseverante del colegial y abogado Kevin Hartmann, dispuesto siempre a poner lo mejor de su inteligencia y de sus altas aspiraciones al servicio de su alma mater. Para este joven que actualmente cursa estudios de doctorado en Lovaina, Bélgica, el mundo es más una suma de deberes que de derechos, contrario a ese deslinde de actuar bajo la línea del menor esfuerzo.

De entrada, fue él quien tuvo la idea de que el doctor Luis Enrique Nieto Arango, Director desde el 2010 de la Unidad de Patrimonio Cultural e Histórico de la Universidad del Rosario, aceptara en su condición de rosarista integral hilvanar una serie de vivencias, que debían traducirse en un libro. El objetivo: ofrecer a propios y extraños una visión de conjunto de una institución como el Rosario tan cara al corazón de los colombianos, y dispuesta como está, a celebrar en los escenarios más apropiados los 365 años de su fundación. El doctor Nieto aceptó. En buena hora lo convenció, y lo repito una vez más, la tenacidad sin pausas por parte de Kevin Hartmann.

Luis Enrique Nieto Arango se tomó su tiempo para dar el sí tan esperado. Con su proverbial franqueza había confesado en su momento lo siguiente: “yo soy muy desjuiciado para escribir”. Me atrevo, sin embargo, a tomar dicha afirmación con beneficio de inventario. El doctor Nieto ha escrito numerosos artículos y ensayos que se leen con verdadero agrado; que producen en el lector inteligente

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