Роберт Лайелл (1790–1831) – шотландский хирург, доктор медицины, естествоиспытатель, ботаник и путешественник. С апреля по август 1822 года он путешествовал по Крыму, Грузии и южным провинциям России, а позже в Англии опубликовал две книги: «Характер русских и детальная история Москвы» (1823) и «Путешествие по России, Крыму, Кавказу и Грузии» в двух томах (1825). В них нашли отражение его жизненный опыт в России и знание языка, нравов и обычаев народа. Сегодня минуло уже двести лет с того дня, как Роберт Лайелл, даже не попрощавшись с друзьями, уехал из России к себе на родину, фактически бежал из-за ожидавшихся им преследований – не столько за критику российской действительности в своих дневниках, сколько за публичные, в салонах, откровенные высказывания в отношении российских порядков и нравов. Дневники он вел все годы жизни в России (1815–1823), где был личным врачом некоторых аристократов и дольше всех – графини Анны Орловой-Чесменской, на то время самой богатой женщины в стране. Он вращался в высшем обществе, был в курсе многих интриг, заимел высокопоставленных друзей (один из них и посоветовал ему срочно уехать). Его текст противоречив, но в целом дает хорошее представление о том, как жила первопрестольная столица России в первой трети XIX века, а также о том, какие мы разные – люди из Европы и россияне. Ну и пожалуй, об истоках разнообразных сегодняшних представлений друг о друге. Книга снабжена редкими гравюрами и рисунками начала XIX века.
