Середина 21 века. Действие происходит в онлайн-играх и реальности. Алекс залез в долги, но встречает Мелисанду, которая предлагает ему подзаработать – выкрасть из таинственной игровой локации нужные ей сведения. Локация оказывается тестовой ловушкой, организованной руководством игровой корпорации. Алекс встречается с ее владельцем Настасом Сагамором, у которого возникли проблемы с новой онлайн-игрой. Ответственный за контроль искусственный интеллект заблокировал игру на стадии тестирования, из-за чего несколько тысяч бета-тестеров ушли в кому. Чтобы разобраться в ситуации, надо проникнуть в игровое пространство, дойти до центрального кластера и перезагрузить ядро. Сделать это можно только изнутри, но искин постоянно меняет архитектуру, создавая новые локации, заимствованные из реальной истории и других игр. В результате возникает гигантское виртуальное пространство, где можно встретить кого угодно – от хоббитов до итальянской мафии. Алекс должен преодолеть все это, чтобы добраться до центра. Но даже там ничего не заканчивается. Алекс узнает, что игра – это подготовка к превращению всего мира в песочницу для игровых корпораций. Чтобы победить, он должен превратиться из туповатого геймера в человека, способного принять решение.
