США и Англия – 80 лет воздушного террора. Александр ШирокорадЧитать онлайн книгу.
оборону и находившийся далеко за пределами радиуса действия радионавигационной системы «Джи».
Решение Бомбардировочного командования произвести налёт на Росток в ночь на 24 апреля было продиктовано главным образом хорошей погодой. Отсутствие облачности и полная луна значительно облегчали задачу английских экипажей в обнаружении целей. Основными объектами бомбардировки в Ростоке являлись порт, судостроительные верфи, на которых происходила сборка подводных лодок, и крупный самолётосборочный завод фирмы «Хейнкель», находившийся на окраине города. По этому заводу наносили удар лучшие экипажи 5-й авиагруппы, остальные 160 самолётов должны были производить бомбометание по площади.
По мнению англичан, налёт был произведен успешно. Поскольку стояла хорошая погода, в течение трёх последующих ночей на Росток были произведены ещё три налёта. Всего за четыре налёта из 521 высланного самолёта достигли цели 468 машин, сбросивших на город 305 тонн зажигательных и 442 тонны фугасных бомб. Результаты бомбардировок были весьма внушительными. Был сильно поврежден авиационный завод фирмы «Хейнкель», причём, если верить донесениям британских агентов, на заводе было уничтожено 45 готовых или почти собранных самолётов. По сообщениям «надежных источников», город оставался без газа, воды и электричества в течение 18 дней. При налётах было убито и тяжело ранено около шести тысяч человек. Аэрофотосъемки ясно показали, что свыше 70 % зданий старой части города было полностью разрушено, не считая разрушений в других частях города. Английские потери за все четыре налёта составили 12 бомбардировщиков.
Между тем с сентября 1941 г. 44-я (родезийская) эскадрилья начала переучиваться с «хэмпденов» на новейшие четырёхмоторные бомбардировщики «ланкастер», которые станут лучшими дальними бомбардировщиками англичан до самого конца войны.
Из-за затянувшегося процесса переучивания и плохой погоды боевой дебют «ланкастеров» состоялся лишь 3 марта 1942 г., когда четыре машины из 44-й эскадрильи – L7546, L7547, L7566 и L7549 – были посланы для постановки мин в районе Гельголанда. Все они благополучно возвратились на базу. Первая наземная цель была атакована в ночь с 11 на 12 марта, когда два самолёта из 44-й эскадрильи были включены в состав группы, бомбившей Эссен.
Согласно планам Министерства авиации, предполагавшим полностью оснастить новыми бомбардировщиками пять бомбардировочных групп, к перевооружению приступила 97-я эскадрилья в Конингсби. В январе 1942 г. она начала сдавать свои «манчестеры», а к концу марта полностью пересела на «ланкастеры».
Сведения о принятии на вооружение «ланкастеров» держались в секрете, и Министерство авиации решило, что дневной рейд будет отличным случаем, чтобы продемонстрировать новое оружие Третьему рейху и широкой публике. Около трёх часов дня, 17 апреля 1942 г., по шесть бомбардировщиков из 44-й и 97-й эскадрилий отправились в рискованный полёт, чтобы атаковать завод фирмы МАН в Аугсбурге, производивший дизели для подводных лодок.
Самолёты взяли курс на Баварию