На дне Марса. О. ПалёкЧитать онлайн книгу.
что он тут искал, ё-моё?! – ругнулся Жрец. – Льда нет, отработанная порода.
Умник не ответил, ощупывая шнур.
– Не провисла, значит выбирал слабину. Пошли. Веревка на сто метров, далеко уйти не мог.
Медленно, проверяя стены, парни двинулись вглубь шахты. Метров через пятьдесят веревка ушла в боковой ход. Умник осмотрел новую штольню.
– Здесь явно работали люди, – сделал он заключение. – Ручной инструмент типа кайла.
Жрец приблизился, заглядывая в глубину.
– Ход узкий и крутой. Подозрительно.
– Думаю, командир полез туда.
Ликон ощупал ледяные стенки и сказал:
– Здесь давно не было внешнего воздуха, не подтаяло. Сколько прошло времени?
– Сорок минут.
– У него кончился кислород.
– Тем более мы должны его найти.
– И упокоиться там вместе с ним? Самим кислорода осталось только вернуться в тамбур. А еще в город идти.
– Ты хочешь его бросить?
– Надо выполнять приказы, а не своевольничать.
– Давай хоть до конца веревки дойдем.
– Хорошо, – Жрец достал из рюкзака шнур. – Прикрепи снаружи, спускаемся, держась за страховку.
Умник обвязал веревкой камень и стал спускаться вслед за Жрецом. Люди, пробившие новую штольню, не собирались использовать ее для добычи льда – в узкий лаз можно было еле-еле протиснуться. Скоро под ногами закончилась порода и пошел чистый лед. Чипка взял камень и стукнул по стенке. Посыпались мелкие осколки. Он поймал осколок языком и разгрыз его.
– Углекислоты не более десяти процентов. Вполне подходящий для добычи.
– И что?
– А то, что основная штольня уходит вбок и там нет хорошего льда. А тут чуть в стороне отличная руда. Зачем надо углубляться, если выгодней рыть здесь?
Через несколько метров парни обнаружили, что веревка Имбы примерзла к полу.
– Вот почему он не отвечал на сигналы, – заключил Умник, осматривая кусок льда, упавший с потолка.
Жрец поежился, глядя на прибор на руке:
– Минус пятьдесят, кислорода пять, углекислоты тридцать, давление четверть атмосферы. Тут не выживут даже пустынники…
– Идем до конца, – Умник прервал товарища.
– Как хочешь.
Чипка знал, что батарея Ликона новая, мощнее процентов на тридцать, чем у него. Поэтому и кислорода на полчаса, а ему осталось минут десять. У командира же давно кончился. Логика выживания в Мире Минимума требовала повернуть назад, но Умник назло логике пошел вперед, не оглядываясь. По тонкому хрусту в разреженном воздухе он понял, что Жрец идет следом.
Напрасно.
Через несколько метров туннель оказался заваленным.
Глава 2
Совещание у Верховного
Верховный Жрец считался старым по любым меркам. Из-за утери архивов в Голодную революцию никто не знал точно, сколько ему лет. Оптимисты давали сорок пять, что по марсианским меркам, где в году более шестисот дней, очень много. Мало кто доживал до тридцати лет, а сорокалетних можно было сосчитать по пальцам и только