Как-нибудь перезимуем. Елена МатеушЧитать онлайн книгу.
шкуру добыла, а уж как – ловкостью, хитростью или златом-серебром, – об этом уговора не было.
Я замерла, ожидая ответа. Ведь и я собиралась привести почти такой же довод.
– Что же, вынужден признать твою правоту, Гордета. Мои слова можно истолковать и так.
У меня отлегло от сердца. Раз у Гордеты сошло, то теперь и мне отказать не посмеют.
Похоже, к методу Гордеты прибегли ещё несколько девушек, но не столь и все увидели нагло. У кого-то волка добыл ловчий, что отправлялся с невестой в лес, кто-то купил, кто-то сумел поймать зверя в ловушку. Но даже с такими поблажками удачливых невест оказалось не так уж много – без меня чуть больше дюжины. И вот уже на помост не поднимались лишь я и Веселка.
Мы с ней немного потолкались, уступаю друг другу право доложиться князю. Победила она, ловко вытолкнув меня прямо к лестнице. Да и мой волчок, тихо прижимавшийся к моей ноге всё это время, расхрабрился, когда мы с Веселкой остались одни у помоста, и стал тихонько порыкивать на неё, то ли желая защитить меня, то ли нервничая из-за запаха Весёлкиной добычи – тушки зайца, что пряталась в её котомке.
Отвод глаз я с Волчка не снимала до конца, и потому князь спросил:
– А где же твоя добыча, девица?
– А вот!
Я сняла отвод глаз, и все увидели прижавшегося к моей ноге волчонка.
– Он живой! – удивлённо вырвалось у князя.
– Но шкура-то при нём. Так что задание выполнено.
– Выполнено, – признал князь и засмеялся. – И что ты дальше с ним делать будешь? Велеть его назад в лес увезти?
– Нет. Он со мной до весны жить будет. Я в том его матушке слово дала.
– Ещё чего! – раздался голос Гордеты . – Не хватало только, чтобы с Чучелкой ещё и волк жил! Пусть его убьют! Или в лес спровадят.
– Невозможно! Я обещала волчице об её сыночке позаботится. Не могу такое обещание нарушить.
– Неужто ради волчонка от Отбора откажешься? – с любопытством спросил князь.
– Не хотелось бы, но откажусь. Слово, матери данное, нарушать негоже. Я обещала о нём до весны заботиться, значит, буду!
– Невелика потеря! – хмыкнула Гордета.
– А я считаю, что она права, – неожиданно поддержала меня Бажена. – Раз пообещала матери заботится о её сыне, слово надо держать.
Говорила она, выразительно глядя на княгиню Доброгневу, всё это время молча наблюдавшую за действом, так что про неё все и забыли.
– Думаю, сын, ты придумаешь, как сделать так, чтобы и слово не было нарушено, и волк невест не пугал, – обратилась княгиня к сыну.
– Да что тут особо придумывать? – откликнулся Ратибор. – Велю на псарне волчонку место безопасное выделить и смотреть за ним, как если бы это щенок моей лучшей борзой был. Отведёшь его перед вечерним пиром туда, девица. Думаю, к тому времени ему там всё приготовят.
– Благодарствую, – склонилась я в поясном поклоне и освободила место Веселке.
– А ты, девица, чем удивишь, чем порадуешь? – видя, что это последняя невеста, явно обрадовался князь.
– А я в лес сходила,