Зверь. Екатерина ШашковаЧитать онлайн книгу.
стоит ей только понять, что это за зверь такой, сразу же найдется способ его поймать. – Думаю, без человека тут всё же не обошлось. Может у кого из местных зверинец есть? Привез экзотику какую-то, а содержать зверя не умеет. Вот и сбежал от него, или того хуже – выпустили тут у нас.
– Да, дворянство держит здесь зверинцы. Ничего из себя не представляющие. И зверинцами не назовешь. – Презрительно отозвался д’Апше. – Лисица, зайцы, волк, изредка медведь. Вот и всё богатство.
– Не чета твоему, я права? – улыбнулась Жанна. Она знала и часто бывала в зверинце Антуана. Граф был большим любителем охоты, но еще большей его страстью было коллекционирование живых экзотических животных. У себя в поместье он велел построить отдельное здание для содержания всех своих попугаев, обезьян, змей и многих других. У него был даже кенгуру. Но больше всего разговоров он постоянно вел о черной пантере, которую он привез из Африки. Правда, последнее время граф старался о ней не заговаривать. Паника, уже успевшая проникнуть в умы местного дворянства, могла вызвать определенные подозрения от таких рассказов. Но, возможно, он просто привык к обладанию таким живим трофеем и интересовался им уже меньше.
– Кстати, Антуан, скажи честно, не терял ли ты в последнее время, к примеру, льва?
– Не терял я никого. И не отпускал на волю. У меня все животные на своих местах и при своем деле. – огрызнулся граф. Он не переносил, когда кто-то отзывался о его гордости без должного восхищения. – Я за своей живностью слежу. Но мысль может быть верной. Надо будет расспросить наших друзей.
Они кивнули друг другу в знак договоренности выяснить всё, во что бы то ни стало, и отправились к замку д’Апше. Он настоял на том, чтобы Жанна осталась ночевать у него. Во-первых, нужно было продолжить размышления о возможной видовой принадлежности Зверя и его происхождении. А, во-вторых, уже начинало темнеть, и не смотря на всю ловкость Жанны и быстроту ее коня, ей было опасно ехать через лес одной. О сопровождении графом не могло идти и речи, таких «нежностей» в свой адрес девушка не терпела.
Вечер они провели в гостиной, шумно обсуждая имевшиеся у них сведения, просматривая путевые дневники Антуана д’Апше, привезенные им из путешествий, и многочисленные справочники, от местных краеведческих до африканских и азиатских, от географических до зоологических, огромные пыльные толстые книги, пострадавшие от времени и рук графа в детстве, с вырванными и выпадающими страницами. От них пахло влажной бумагой и застарелыми чернилами, края некоторый страниц осыпались в руках. Древностью эти справочники не были, но неумелое хранение и неустойчивая французская погода сделали свое дело. Антуан и Жанна разошлись по спальням далеко за полночь, но так и не нашли хотя бы одного возможного виновника бед целой провинции.
* * *
И снова Зверь пропал. Все решили, что Жак и Бон Бувье прикончили его. Неделя за неделей проходили без происшествий, никто не пропал, никто не был растерзан. Никто не замечал Зверя в лесу даже издалека. На Жеводан медленно,