. Читать онлайн книгу.
там всякую, не люблю. И отец мой – не любил, и дед, и прадед. С самой Екатерины.
– А что так?
– Да так.
Они уселись за невысоким барханом и закурили.
– А звать то тебя как, «батя»?
– Федором кличут, а по батюшке Архипом.
– Скажи мне, Архипыч, часто здесь туманы бывают?
– И часто и не очень. Когда как.
– Все время светло?
– Тоже не угадаешь. Бывает и темнеет, но ненадолго.
– А что это за твари после тумана появляются? Их много?
– «Слизняки»? Да кто их знает. Они хоть и неповоротливы, но если не спрячешься, высосут за милую душу.
– Были случаи?
– Были. Лучше не убегать, а зарываться. А иначе: догонит, под себя подомнет и высосет всего до костей.
– М-да… А скажи, Архипыч, надежные люди здесь есть?
Абориген устало посмотрел на Быстрова:
– И что?
– Хочу на край пустыни сходить.
– А «власти» не боишься?
– Нет.
– Тогда держи! – Архипыч отвернул рукав потрепанного пиджака и вынул из-за подкладки выкидной нож. – Пригодится.
Артем взял нож, нажал кнопку. Раздался щелчок, и узкое полотно выпрыгнуло из «укрытия». Быстров провел пальцем по лезвию.
– Острое!
– У хорошего казака шашка всегда наточена, – с достоинством молвил Архипыч.
– Забери пока, – Артем вернул нож Федору.
Периметр пустыни полыхнул голубоватой молнией и «небо» придвинулось к «земле».
– Пора возвращаться, скоро туман, – определил Архипыч.
– Ты иди. Я еще здесь побуду. – Артем огляделся по сторонам, выискивая близлежащий куст.
Часть очередная
Начальник милиции положил телефонную трубку и вытер платком капли пота, выступившие на лбу. Потом развернулся на кресле, протянул руку, открыл дверцу сейфа и достал початую бутылку «Хеннесси». Только что он поимел нелицеприятный разговор с Министром внутренних дел.
– Я так понимаю, что вам безразлична судьба пропавших людей? – с подвохом спросил Министр.
– Никак нет, товарищ Министр! – отчеканил генерал-майор.
– Значит, вы считаете себя Наполеоном? – еще более зловещим тоном задал вопрос Министр.
– В каком смысле? – растерянным голосом поинтересовался Начальник милиции.
– А в том смысле, что в поездах пропали полторы тысячи человек, а вы с холма в подзорную трубу спокойно наблюдаете за этим безобразием?! Дума уже назначила депутатскую проверку. А вы сидите в кабинете чаи гоняете?
– Никак нет!
– Что, «никак нет»?! У вас имеются какие-нибудь конкретные результаты?
– Ну, мы работаем…
– Да или нет?
– Никак нет… – упавшим голосом проблеял генерал-майор.
– Я даю вам сутки. Если в 10—00, завтра, услышу от вас «никак нет», – можете искать себе место в другой структуре. Понятно?
– Так точно!
– И если вы через полчаса еще будете находиться в своем кабинете,