Властелин ночи. Дэвид МорреллЧитать онлайн книгу.

      Кебмен выпрямился на своем насесте позади двухколесного экипажа, стараясь взбодриться. Ночная поездка оказалась прибыльной – целых четыре фунта. Обычно он был счастлив, если, накормив лошадь и заплатив за место в конюшне, мог положить себе в карман хотя бы несколько шиллингов.

      По сравнению с суматохой разъезжающихся по домам театралов на Стрэнде эта работа была просто отдыхом, но приходилось следить за тем, чтобы не уснуть и не отпустить поводья, иначе такой удачный день может обернуться падением в канаву и свернутой шеей.

      Усталое животное продолжало плестись вперед, стуча копытами в таком размеренном, завораживающем ритме, что веки кебмена опять начали слипаться.

      Он с усилием открыл глаза и подумал о брате, который – как он и сказал полицейским – завербовался в армию, чтобы не помереть с голоду, и теперь беднягу отправили воевать в Крым. Прошло уже два месяца кровопролитных сражений, а от него до сих пор нет никаких известий, жив ли он вообще или…

      Возница резко подался вперед, уставившись в небольшое окошко, позволяющее следить за тем, что происходит внутри экипажа.

      Свет падал так, что видна была лишь небольшая часть салона, но он ясно разглядел шляпу.

      Цилиндр.

      На чьей-то голове.

      – Что за чертовщина? – Кебмен открыл окошко. – Как вы там очутились?

      Пассажир отодвинулся в угол так, чтобы возница не мог видеть его лицо.

      – Я заметил ваш кеб на дороге. Так уж вышло, что мне тоже нужно вернуться в Лондон. Но вы так мирно спали, что я решил не будить вас, а просто забрался в экипаж.

      Возница разглядел дорогое пальто на плечах пассажира.

      – Отсюда? Ночью?

      – Готов признать, что обстоятельства достаточно необычны.

      – Еще бы! Почему же вы не дождались утреннего поезда?

      – Ну хорошо… – Джентльмен смущенно кашлянул. – Видите ли, откровенно говоря, здесь замешана женщина… и ее муж, неожиданно приехавший последним поездом из Лондона. Мне пришлось поспешно уйти. А он переполошил весь город, разыскивая меня. Спрятаться было негде, и я решил, что пешая прогулка до Лондона пойдет мне на пользу.

      – Целых десять миль по такой темноте и холоду?

      – Иначе было бы еще хуже. И тут, словно видение, появляетесь вы. Я готов заплатить два соверена, чтобы вы довезли меня до Лондона.

      – Три соверена, – сказал осмелевший кебмен.

      Джентльмен вздохнул и протянул в окошко три монеты.

      Возница беззвучно ликовал. Итого семь соверенов! Ночь в самом деле выдалась удачной.