Лучший из лучших. Уилбур СмитЧитать онлайн книгу.

      Увидев Зугу, Пикеринг изумленно вытаращил глаза – в кои-то веки его покинула английская чопорность.

      – Джентльмены, – мрачно заявил Зуга, – я вам кое-что привез.

      Склонившись, он перерезал путы, удерживавшие Хендрика Нааймана в седле, и столкнул его с лошади головой вперед. Пленник повалился в пыль перед развалившимися в тенечке членами комитета старателей.

      – Незаконная скупка алмазов, – сказал Зуга в ответ на их недоуменные взгляды.

      Первым очнулся Пикеринг.

      – Майор, где алмазы? – спросил он, вскакивая с места.

      – У него в зубах.

      Опустившись на колено рядом с бастаардом, Пикеринг развязал платок, вытащил мокрый от слюны кисет из разбитого рта и высыпал содержимое на стол – между мухами, кусками сахара и бутылками шампанского.

      – Восемь, – с огромным облегчением выдохнул Родс, торопливо пересчитав камни. – Все на месте.

      – Я же вам говорил. Не забудьте, что я поставил пятьдесят гиней на то, что все алмазы будут в целости.

      Улыбнувшись Родсу, Пикеринг подошел обратно к пленнику, который барахтался в пыли, как связанная курица.

      – Дорогой мой, – сказал Пикеринг, заботливо помогая ему подняться. – Вы живы?

      – Он чуть не убил меня! – сердито промычал Хендрик. – Псих ненормальный!

      – Я же предупреждал об осторожности, – отозвался Пикеринг. – С таким человеком шутки плохи. – Он похлопал бастаарда по спине. – Молодец, вы прекрасно справились с заданием!

      Пикеринг повернулся к Зуге.

      – Майор, мы должны перед вами извиниться, – развел он руками с торжествующей улыбкой.

      Онемевший Зуга не сводил с него глаз. На бледном лице майора четко выделялись все ссадины и порезы. Шрам на щеке вдруг налился кровью.

      – Ловушка! – прошептал Зуга, вновь обретая дар речи. – Вы устроили мне ловушку!

      – Мы обязаны были вас проверить, – рассудительно объяснил Родс. – Прежде чем принять вас в члены комитета старателей, мы должны знать, что вы за человек.

      – Ах ты, свинья! – прохрипел Зуга. – Самоуверенная свинья!

      – Сэр, вы с честью выдержали испытание, – чопорно заявил Родс, не привыкший к подобному обращению.

      – А если бы я попался в вашу западню, что бы вы тогда со мной сделали?

      Родс пожал плечами:

      – Вопрос не имеет смысла. Вы поступили, как подобает истинному джентльмену.

      – Вы представить себе не можете, насколько близко я подошел к черте… – сказал Зуга.

      – Еще как могу! Большинство здесь присутствующих прошли такую проверку.