Горячее сердце, мертвый страж. Екатерина БакулинаЧитать онлайн книгу.
по силе щит. Отдал и не забрал больше, кольцо осталось со мной. Возможно, его убили, тогда умерли многие…
– Хочешь, я отдам кольцо тебе? – предложила я. Спасло меня, может быть, и Айни поможет.
Но она вздрогнула, даже чуть назад подалась, словно я предлагаю ей ядовитую змею.
– Это тхайское кольцо! Я не возьму его.
Тхайское. Но защита есть защита. После войны, да и до этого тоже не редкостью было, когда артефакты одинаково успешно использовались обеими сторонами. Источник имеет значение лишь тогда, когда сила пробуждается магией. А щит – пассивен, он просто есть и охраняет владельца, что бы ни случилось. Щиту все равно кто ты.
– Кольцо не даст причинить тебе вред, – сказала я.
Айни покачала головой.
– Тхайское кольцо не защитит от тхайской магии! Это чудовище убьет меня, а потом скажет, что я сбежала!
– Не говори глупости, – фыркнула я. – Если бы страж был способен на предательство, император не отправил бы его за тобой.
Воспользоваться Айни в своих целях, значит предать. Он тхай, да… но мертвые не предают.
– Глупости?! – Айни вдруг всхлипнула, вскинулась. – Тебе легко говорить! Ты останешься дома, выйдешь замуж за сына наместника! У тебя будет нормальная жизнь и нормальная семья! А я должна отправиться туда! Как можешь ты говорить мне, что бояться нечего?! Я умру там!
Она рыдала.
И я не знала, как утешить ее. Мне было больно, я чувствовала свою вину, ведь я действительно остаюсь в безопасности. Но сделать ничего не могла.
Это не мой выбор.
Я говорила с отцом.
– Почему не я?
Он нахмурился. Он давно уже мрачный и хмурый, после смерти матери я почти не видела, чтобы он улыбался. Но с тех пор, как стало известно о жребии, который пал на нас, отец сам не свой.
– У меня нет сыновей, – сказал он. – Кто-то из вас двоих должен продолжить наш род. Ты старше, сильнее, ты куда более готова к тому, что однажды вся ответственность ляжет на твои плечи.
Я видела, ему тяжело говорить. Он сидел в кресле напротив, он смотрел на меня, и в то же время сквозь меня, не в глаза. Он еще молод, на самом деле. Для таких, как мы, обладающих силой, он достаточно молод, чтобы взять новую жену и родить еще сыновей, дождаться, пока они станут мужчинами. Чтобы успеть научить их всему. Но он не хотел.
Что-то сломалось в нем после войны. После того штурма. После смерти мамы. Были причины.
Я понимала, что не могу подвести его, и в то же время…
– Но Айни еще совсем ребенок!
Ей едва семнадцать!
Быстрый взгляд на меня, и небесно-голубые глаза отца темнеют.
– Есть вещи, с которыми Айни справится лучше, – сказал он. – В том числе общение с мужчинами. Ти, пойми… это не потому, что ты что-то делаешь неправильно, просто Айни… вот такая. Она умеет это, умеет нравиться, правильно улыбаться, строить глазки. Ей будет куда легче завоевать благосклонность императора, проще найти свое место при дворе. Дело не только в силе. Конечно, ей будет нелегко, но она сможет