Король-феникс. Апарна ВермаЧитать онлайн книгу.
Яссен пытался прочесть по губам, о чем они говорят, и тут первый пленник рванул на свободу.
Кто-то из парней выстрелил. Гулкое эхо огласило долину. Беглец споткнулся и упал.
– Живее, – велел Акарос.
– Сэм!
– Я… я не могу… Прости, Яссен.
Его охватил ужас, холодный и безжалостный.
– Что значит «не могу»?! Сэмсон, ты должен!
Следующий пленник с воплем кинулся наружу и вправо. Выругавшись, Яссен взял его на мушку. Голова жертвы оказалась точно в перекрестье прицела. Этот мужчина был чьим-то сыном, братом, отцом. Не исключено, что приличным человеком. Однако Яссен знал, как любит Акарос растягивать мучение, что даже укол иглы становится нестерпимым. Он не мог обречь Сэмсона на подобные страдания.
Выстрел был точным. Ноги у беглеца подкосились, будто соломенные. Выдохнув, Яссен слышал в ушах отчаянный стук сердца. Все тело дрожало. В ту секунду – в то самое мгновение, когда пуля оборвала чужую жизнь, – он осознал, что и в нем что-то оборвалось. И что эту прореху в душе не залатать.
Другие новобранцы тоже поразили свои цели. Осталась только одна девушка, убегавшая к холмам. Яссен встряхнул Сэмсона, но тот будто застыл, даже пальцы обмякли.
– Ну давай, ну пожалуйста! – умолял Яссен, однако друг так и не шевельнулся.
И тогда Яссен вырвал оружие у него из рук и застрелил пленницу. В ту ночь он впервые убил – и сразу двоих. После испытания он попробовал убедить Акароса, проверявшего патронники, что стрелял Сэмсон, но наставник обо всем догадался.
– Стойте, – сказал Сэмсон, когда Акарос велел схватить Яссена. – Накажите лучше меня. Это я виноват.
– Надо же, как благородно, – произнес Акарос, и в его устах это слово сочилось ядом.
В наказание Сэмсону назначили двадцать ударов плетью: десять за себя, десять за Яссена. Его высекли на глазах у прочих новобранцев. Яссен не помнил, плакал ли Сэмсон, помнил только, как они вернулись в казарму и как друг в полубреду от лекарств шептал что-то в темноте.
– Она была похожа на мою сестру…
За все время их знакомства Яссен даже не подозревал, что у Сэмсона есть родные.
– Забудь, – прошептал он в ответ, сжимая Сэму руку. – Они все мертвы. Они больше не мучаются.
Ужасные слова, но Яссен не умел утешать других. Сэмсон, впрочем, уже заснул, в основном из-за обезболивающих. Тогда-то Яссен и поклялся себе, что никогда больше не убьет без необходимости. И никогда не убьет безоружного.
Но той злополучной ночью в Веране он эту клятву нарушил.
По стеклу загрохотал дождь, и Яссен вздрогнул. Сэмсон подошел к окну и снова его открыл. В комнату ворвался поток свежего воздуха, густо пахнущий сырым песком. Обожженной кожей Яссен ощутил мокрые брызги.
– Гроза в пустыне ни с чем не сравнима, – заметил Сэмсон.
Яссен размял пальцы.
– Я могу драться.
– Не сомневаюсь. Только боюсь, как бы такие драки тебя не прикончили.
– Бывало и похуже, – отозвался Яссен. Он старался казаться беспечным,